这两周，美国社会关于联邦政府是否有权接管华盛顿特区警察局的问题闹得沸沸扬扬。华盛顿特区15日就联邦政府接管其警察局一事提起诉讼。双方随后达成协议，联邦政府撤回接管首都警察局的决定。长期以来，美国不断鼓吹其制度优越性和国家吸引力，然而近年来美国政治实践的种种怪现象不禁令人怀疑，美国是否正在经历一场“制度生锈”。

　　当前美国的政治实践彻底揭穿了美式“自由”的危险和美式“民主”的荒诞，正凸显出美国二维理念下的治理实践正在其制度层面产生难以调和的尴尬处境。2021年1月，总统选举失利的共和党支持者愤怒攻入美国国会的恐怖场景依然历历在目，“美式民主”的暴烈表现时常令人重新思考美国制度运行的质量和走向。2025年执政的共和党人不仅特赦被投入监狱的攻击国会者，更是全身心忙于以政治和法律手段清肃政府内对立党派“深层政府”的势力。当下的民主党则利用美国宪法的“分权制衡”机制，在共和党政府提名的关键职位人选的确认程序中设置种种障碍，在国会进入8月休会期前，丝毫没有推动确认总统提出的数十项重要提名事宜的意愿。近段时间华盛顿特区清除“流浪汉”、得州重新划分选区等事件，则充分暴露了美国两党在社会治理和联邦与地方关系层面，弥漫着的内耗式零和博弈的政治角力氛围。可以看到，美国政治已渐趋脱离确保民众福祉的初心，成为只关注权力和位置的自我破坏的角斗场。

　　美国政治中“自由”“民主”这两个核心要素始终存在着内在的紧张和难以妥协的对立关系。美式“自由”概念的底色是优胜劣汰、赢者通吃的社会达尔文主义，其推崇的无限度竞争，是美国最为常见的价值观，它使美国始终习惯于从实力优势地位看待自身国家和社会建设以及国际形势，更进一步使其霸权观念根深蒂固。相比之下，美式“民主”概念的本质是使弱势或边缘群体产生被尊重或关照的印象，凸显其制度标榜的“权力制衡”与“社会公平”。上述理念和以此形成的制度可以说是美国政治与社会持久的稳定器，它使美国在维持自身竞争力的同时，也一定程度团结了国家机器和民众的凝聚力，“灯塔国”“山巅国”的对外主张主要由此产生。

　　回看历史，在近250年的政治实践中，美国制度的核心要素逐渐沉淀为两党的施政理念，譬如共和党将纯粹的美式“自由”作为其政治坐标，而美式“民主”的精神则成为民主党的执政指南。两种理念和两个政党在长期相互碰撞、彼此磨合中总体维系着美国政治的稳定与国家的扩张势头。不过，就美国自身历史演变和现实表现来看，真正体现美国发展核心特征的是以自由之名行竞争之实，也是美国政治的内在固有特色。美国精英群体编制了一套自身国家“自由”“民主”的美国叙事，但经不起推敲。细究起来，美式“自由”带来的是无限度扩张，美式“民主”导致的是自身内在矛盾被长期遮蔽或无视而难以根本性解决的悲剧。

　　美国政治“极化”已是广为人知的现实，其导致的“自由”无限度泛滥、“民主”总体失灵，已使得美国自身治理陷入严重紊乱状态。去监管、大幅减税、废除联邦政府“多元化、公平与包容”政策、重塑白人基督徒的政治与社会主导地位等众多现有政策，大有将美国近半个世纪构建的社会秩序予以颠覆的态势，权力的分割制衡正演变成两党为了各自权力或位置，而非为民众福祉而努力的“你拆我毁”的恶性循环。

　　美国的“制度生锈”困境，体现在两党及各自支持群体之间正丧失关于国家和社会构建的基本共识，政府效率低下，联邦与州之间的纷争不断激化，社会矛盾不断发酵。这种“生锈”并非完全失效，而是制度在长时间运转后润滑不足、内部摩擦加剧，外部环境则进一步加速了这种僵化。换言之，美国的制度并没有彻底崩坏，但其核心叙事和运作方式正逐渐失去润滑性和创造力。一个朴素的愿望是，美国可能以不伤害他人和自身的正当方式恢复健康，不要再给这个本已危机不断的世界增添混乱。（作者是外交学院教授）