作为数字，零在中国的历史十分短暂。我们所熟知的一百零八条好汉，也只是清朝以后才有的说法。在这之前，人们只说“一百八人”或者“一百八员”。在数学文献记录中，钱币108文，也只写作“百八文”。即便是在计数方面，也是“负二、负一、得一、得二、得三”这样的形式。用现代的数学思维来看，这样的计数方式很别扭；但对古人而言，这是十分正常的，就像我们乘电梯，一层的下面就是负一层，而不是零层一样。另外，“虚岁”的年龄计算方式，也是一个非常典型的例子。在中国古代，当婴儿出生时，人们往往会直接默认他（她）是一岁，而不是零岁。